儿童（0～12岁）是指从出生至小学毕业这一年龄阶段的孩子。儿童期是人一生中生长发育最快的时期，根据儿童生长发育的特点，要经历婴儿期、学龄前期和学龄期，这一年龄段的心理发育为一生的身心健康奠定了基础。

儿童期的主要心理特征如下：

（1）智力的发展。儿童的智力发展主要表现在感知觉、注意力、记忆力、思维能力以及想象力等各个方面。5岁以后能有目的、有针对性地去观察。7～12岁儿童可连续集中注意约25分钟。7～8岁已能默默思考问题，9岁以后开始掌握一些抽象概念，12岁时已基本具有演绎推理思维的特点。

（2）情感意志的发展。儿童期的情绪、情感极不稳定，3岁时已有了明显的喜、怒、哀、乐；5岁时情绪明显分化，表现出羞耻、忧虑、嫉妒、失望、嫌恶、希望等，同时出现了社会性情感，如道德感、美感、理智感等。学龄初期儿童的情感内容更丰富和富有社会性。儿童在学龄前期的各种意志品质，表现为自觉性、坚持性、自制力水平还很差，缺乏克服困难的能力和抗干扰能力。进入小学中高年级后，意志品质有了明显的发展，开始自觉地、独立地对自己提出行动的动机和目的，克服困难、完成任务的能力在逐步提高。

（3）自我意识的发展。儿童在1岁末便有自我意识的萌芽，能把自己和自身以外的客观区分开来。3岁左右，儿童的自我意识有了明显的发展，开始理解掌握“我”，进行一些自行其是的活动，并表现出不听话，拒绝成人的帮助和干预，甚至执拗，即出现“第一反抗期”。这种反抗是要求扩大活动领域来增强自主活动能力的表现，是有积极意义的，应注意引导和培养。5～6岁时自我评价能力有了较大的提高，但是自我评价的能力一般都落后于评价别人的能力。评价别人时讲得比较清楚，而自我评价时则较模糊。因此，成人对儿童评价时，一定要慎重，过高或过低都是对儿童有害的。